La Chine rapporte des échantillons de la face cachée de la Lune, une première mondiale dans l’histoire spatiale
La sonde spatiale chinoise Chang’e-6 a réussi à rapporter des échantillons de la face cachée de la Lune, une mission qui a été saluée comme un “succès complet” par l’agence spatiale chinoise.
La capsule de retour a chuté lentement depuis le ciel grâce à un parachute rouge et blanc avant de toucher terre en douceur dans une zone désertique de la région de Mongolie intérieure, au nord de la Chine. Des images diffusées par la télévision étatique CCTV ont montré un drapeau chinois rouge et jaune planté à côté de la capsule.
La face cachée de la Lune est une région rarement explorée mais très prometteuse pour la recherche. Les caractéristiques accidentées de cette région sont moins lissées par d’anciennes coulées de lave que celles de la face visible, ce qui en fait un lieu idéal pour prélever des échantillons qui pourraient aider à en savoir davantage sur la formation et l’histoire du satellite naturel de la Terre.
La mission Chang’e-6, lancée le 3 mai depuis le centre de lancement de Wenchang, dans la province insulaire et tropicale de Hainan, a nécessité un « exploit inédit » dans l’histoire de l’exploration lunaire. En effet, la sonde s’est posée dans l’immense bassin Pôle Sud-Aitken, l’un des plus grands cratères d’impact connus du système solaire, situé sur la face cachée de la Lune.
La Chine a considérablement développé ses programmes spatiaux ces dernières années, injectant des milliards d’euros dans ce secteur afin de rattraper les leaders américain, russe et européen. Le pays asiatique avait posé en 2019 un engin sur la face cachée de la Lune, une première mondiale, et en 2020, il a rapporté des échantillons de la face visible de la Lune. En 2021, la Chine a même fait atterrir un petit robot sur Mars.
Ce succès chinois intervient dans un contexte de rivalité sino-américaine en matière de programme lunaire. Les États-Unis prévoient d’envoyer à nouveau des astronautes sur la Lune d’ici 2026 avec sa mission Artémis 3. La Chine, quant à elle, espère lancer sa première mission habitée vers la Lune d’ici 2030 et prévoit également de construire une base lunaire.
La mission Chang’e-6 est donc un pas de plus vers une exploration plus poussée du système solaire et pourrait ouvrir la voie à des découvertes scientifiques majeures sur notre satellite naturel.
Ben Tshokuta